La série de cartes au 1:50 000ème est déduite par généralisation des séries à grande échelle comme le 1:10 000ème et le 1:25 000ème plus ancien. Par conséquent, elle est un peu moins détaillée et moins précise que ces séries.

La Défense utilise le 1:50 000ème comme carte d'état-major. En tant que carte militaire par excellence, elle répond aux strictes exigences au niveau de la qualité (exhaustivité, exactitude) et de la précision. Elle donne un aperçu clair du territoire. Chaque feuille de carte mesure 64 cm sur 40 cm et couvre une superficie de 640 km².

Depuis la fin de 2001, la première version numérique du 1:50 000ème est disponible pour le territoire belge entier. La deuxième édition a été réalisée entre 2002 et 2008.

Pour la mise à jour, des pen computers ont été utilisés, permettant d'adapter les données directement sur le terrain.

Depuis 2009, l'IGN réalise une troisième édition, pour laquelle les données de référence au 1:10 000ème et les pen computers seront également utilisés.
Certaines cartes de cette troisième édition sont déjà disponibles.