'Un
'modèle numérique de terrain' ou
'modèle numérique d'élévation'
donne une description du terrain à l'aide d'une
structure de points et de lignes en trois dimensions.
Cette structure peut être un quadrillage régulier
ou un réseau irrégulier de triangles.
L'origine
des données est également très diverse.
Beaucoup de modèles font l'objet d'un levé
photogrammétrique. Le scannage au laser à
partir d'un avion ou des techniques radar permettent également
de générer des modèles.
Vu
que la restitution photogrammétrique mesure en
trois dimensions, on peut aussi lever des éléments
obliques et verticaux (murs, toits, ). En combinant
des points élevés avec un modèle
de terrain au niveau du sol, on crée un véritable
modèle en 3D qui peut être 'habillé'
de différentes manières et vu sous différents
angles..