Het Nationaal Geografisch Instituut, zoals het in zijn huidige vorm bestaat, werd opgericht in 1976. Het is een parastatale instelling van het type B die onder de voogdij van de minister van Landsverdediging staat.

Het NGI beheert jaarlijks een globaal budget van ongeveer 12,5 miljoen EUR, waarvan subsidies van de Staat ²/₃ uitmaken en ¹/₃ uit commerciële activiteiten gegenereerd wordt.

Het NGI wordt bestuurd door een raad van beheer die de politiek van het Instituut bepaalt. De raad van beheer is samengesteld uit een voorzitter, twee ondervoorzitters, en een twintigtal leden, die verscheidene federale ministeries, het Verbond van Belgische Ondernemingen, het Algemeen Middenstandsverbond en de vakorganisaties vertegenwoordigen. Er zijn bovendien vier leden met raadgevende stem, namelijk de drie Gewesten en de Duitstalige Gemeenschap. Er zetelen ook twee regeringscommissarissen, die respectievelijk de voogdijminister en de minister van Begroting vertegenwoordigen.

De administrateur-generaal, bijgestaan door de adjunct-administrateur-generaal en de technische en administratieve directeurs, neemt de dagelijkse leiding op zich (INTERNE STRUCTUUR).